캐리비안의 해적은 세가지면에서 대책없는 영화였습니다. 첫째는 터무니없게도 디즈니랜드의 놀이기구가 원작이고 둘째는 몇십년간 해적 영화가 성공한 사례가 없었으며 마지막은 주인공으로 캐스팅된 죠니뎁의 흥행력이 부족하다는 이유였죠. 그렇지만 알려진대로 영화는 그 세가지 걱정거리를 일거에 반전시키는 저력을 보여주었습니다. 디즈니는 놀이기구를 테마로한 영화들의 라인업을 세우고, 시리즈는 3편으로 확장되었으며 죠니뎁은 줄줄이 흥행에 성공하게 되었죠.
사실 놀이기구를 원작으로 만들어진다는 것은 생각보다 괜찮은 발상입니다. 특히 이런 캐리비안의 해적같은 경우는 더욱 그렇죠. 월트 디즈니가 60년대에 당대의 최고의 기술력을 동원해 만든 캐리비안의 해적은 말그대로 거대한 해적의 세계를 탐험하는데 목적을 둔 어트랙션이었습니다. 거대한 보트를 타고 해적들의 도시, 해적선, 보물등을 구경하는 이 놀이기구는 구체적인 네러티브가 없이 인상적인 장면으로 가득 채워졌는데 이 씬들을 어떻게 조합하느냐에 따라 무수한 이야기거리를 만들어 낼 수 있게 만들어진 시설이었죠. 애초에 기구 자체가 상상력을 자극하고 있는 셈입니다. 감독 고어 바빈스키와 제작자 제리 브룩하이머도 이런데서 영감을 받았을 겁니다. 영화는 놀이기구의 몇몇 씬을 넣어 아주 재미난 이야기를 만들어내고 있거든요.
영화는 해적시대, 블랙펄호의 해적들이 포트 로얄에서 약탈을 해가며 시작됩니다. 사랑하는 엘리자베스가 납치되자 윌 터너는 노링턴 제독에게서 탈출한 잭 스패로우와 함께 엘리자베스를 쫓아 바다를 건넙니다. 사실 잭 스패로우는 자기가 선장이었던 블랙펄 호를 빼앗아간 바르보사에게 배를 돌려받기 위해서 순진한 윌을 이용한 것이었지요. 한편 아즈텍 금화의 저주에 걸려 빛이 있는 곳에서는 해골이 되어버리는 블랙펄호의 선장 바르보사는 금화의 행방을 찾아 엘리자베스를 납치했지만 그녀가 아닌 윌 터너가 금화를 가지고 있다는 사실을 알게됩니다. 그리고 약혼녀인 엘리자베스를 구하러 노링턴 제독이 출동하면서 이야기는 매우 복잡해지기 시작하죠.
그러니까 이 작품이 기존의 해적물과 가장 차별화되는 점이 있다면 원작에서 영감을 받아 만들어낸 풍부한 이야기였습니다. 영화는 기존의 해적물이 가진 고전적인 딱딱함에 슬쩍 기상천외한 설정을 엮어둠으로써 이야기를 사정없이 비틀어 놓습니다. 이를테면 평범하기 그지없는윌 터너와 엘리자베스 그리고 노링턴의 삼각 관계는 이들사이에 엉뚱한 목적을 가진 잭 스패로우가 끼면서 예측불허의 서스펜스를 발생시킵니다.
어디로 튈지 모르는 괴상한 캐릭터 잭 스패로우는 거의 영화사의 새로운 발견 수준이에요. 일사병에 걸렸거나 술에 중독된 듯 살짝 비틀거리면서 헛소리를 늘어놓는 가운데 치밀하게 계산하고, 그러면서도 유머러스함과 품위를 잃지않는 해적 캐릭터는 보기 드문 카리스마와 존재 자체로 극적 흥미를 자아냅니다. 그리고 죠니뎁, 본인의 캐릭터 이해력도 아주 좋은 것 같아요. 이게 연기인가 싶을 정도로 기가막힌 능청스러움을 보여주거든요. 아마도 괴상한 제스처나 이죽거리는 표정같은 것들은 그의 아이디어였을 겁니다.
한편 바르보사 역시 영화의 차별성을 설명하기에 아주 좋은 캐릭터입니다. 어찌보면 전형적인 성격을 가졌을 이 캐릭터에게 아즈텍 금화의 저주가 얽히면서 상당한 입체성이 부여되고 있기 때문이죠. 사과를 좋아하면서도 그 맛을 느끼지 못하고 그냥 베어먹는 이 캐릭터에는 고전적인 해적의 낭만과 발칙한 새디즘이 동시에 피어나오고 있습니다. 이처럼 캐릭터에게 입체적 성질을 부여하고 그들의 동기와 목적을 명확하게 기저에 깔아 놓음으로써 영화는 단순히 이들을 엉켜놓는 것만으로 흥미있는 이야기를 만들 수 있었던 것입니다. 거기다 특별히 감독이 느껴지지 않는 연출도 좋아요. 영화는 제리브룩하이너의 영화답게 특별한 3자의 시선없이 오로지 오락성의 의무를 충실히 합니다. 워터월드나 후크보다 이 작품이 상업적으로 더 성공할 수 있었던 이유이기도 하죠.
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